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조선시대에
가곡(歌曲), 가사(歌詞),
시조(時調)를 읊조리고 악기를 타고 또 이러한 유흥을 즐길
수 있는 이들은 한문이라는 글을 아는 이들이요 유한적
한가함, 풍류를 향유하는 계층임을 말해주고 있다. 따라서
이들은 지적교양을 갖춘 선비계층의 사대부가 그 일파가
될 수 있으나 놀고 먹는 음주가무가 조선시대에 내놓고
권장할 덕목이 아니었으며 남의 집 잔치나 행사에 불려가
노래를 부르고 창을 하며 여흥을 돋우는 행위라는 것이
고결한 선비가 할 짓이 아니라는 데에 생각이 미치면 이
가객이라는 집단의 신분이 양반은 아닌 중인으로 학식과
예술적 자질이 풍부한 인물들이 주 부류일 거라는 걸 유추해
볼 수 있으며 남의 집 손님으로 간다는 것에서 그들의 생계를
적어도 그 일부를 불러 준 집에서 보조 받았을 것이라는
사실과 따라서 그들은 국가에서 운영하는 음악원과 같은
일정한 조직에 소속된 관리, 악공이 아닌 민간인 신분일
것이라는 걸 예측할 수 있다. 이러한 생각은 대표적 가객중
한 사람인 김수장(金壽長)이 지은 시조집 [해동가요(海東歌謠)]에서
확인해 볼 수 있는데 이 책에 나오는 <고금창가제씨(古今唱歌諸氏)>에
열거된 효종대 부터 영조대 까지의 유명한 가객의 이름
면면을 살펴보면 사대부로 승지 벼슬을 지낸 허정(許廷)과,
지사(知事)를 지낸 장현(張炫) 등의 선비들 또한 포함되어
있으나 나머지 대대수 가객은 중인(中人)으로 서리계층이
많았으며 이들은 궁중음악과 궁중무용에 관한 일을 맡아보는
예조소속 장악원에 속한 악공이나 악생이 아닌 민간음악인
이었다. 그들은 창과 악기 타는 솜씨도 일품이었을 뿐 아니라
지적교양과 예술적 자질이 풍부해 남이 지은 명시가 들을
노래하기만 한 게 아니라 직접 자신들이 시문과 시가를
지어 부르기도 했다. 숙종, 영조 대의 대표적 가객들인
김천택(金天澤), 김수장(金壽長), 박효관(朴孝寬), 안민영(安玟英)
등은 또한 모두가 다 시조집을 편찬하고 직접 시가를 지은
이들이었다. 이들의 등장으로 이전엔 가객이라는
말이 단지 한시문(漢詩文)의 작가들을 가리켜 부르던 일반적인
말에서 우리 글로 된 시가(詩歌)를 지어 부른 창곡가(唱曲家)란
특정 계층의 무리를 뜻하는 말로 바뀌게 된다. 이 가객들은
명성을 듣고 불러 준 사대부나 부유한 가문의 잔치, 연회에
나가 자신의 재량을 뽐내다 차츰 이러한 부름이 잦아지고
방문한 모임에서 같은 부류의 인사들과의 만남이 늘어나면서
자연스레 마음에 맞는 이들끼리 동호인 모임을 만들게 되고
그러한 모임을 뒤에서 후원해 주는 이들도 생겨나게 된다.
즉, 아마추어들이 점차 프로화되어 갔다 보면 되는데, 유명한
가객 중 하나로 새로운 곡조인 '시조(時調)'를 개발한 이세춘(李世春)은
거문고를 잘 타기로 유명한 김철석과 춤 잘 추고 악기와
창도 잘하며 문예에도 능했던 기생 추월, 매월, 계섬 등과
함께 무리를 이루어 다니며 여염 집안의 부름에 나가게
되고 서울에 거주하는 하급관리였던 경아전(京衙前) 출신의
부호들이 이들의 주 고객이자 생활을 지원해주는 후원자로서
나서게 되어 가객으로 전업할 기반을 갖추게 되는데 차차
이러한 변화가 일반화되어 후대의 가객이란 이렇듯 무리를
지어 여염집 잔치에 나가 가무와 시가등의 창을 전문적으로
해주며 생활하던 이들을 일컫게 된다. 이렇게 취미나 풍류
차원의 여흥으로 즐기던 가객들이 전문적 직업화 되어 가면서
초기의 단아하고 고고했던 사대부적 기풍과 예술미 넘치던
아취스런 멋이 점차 소비.향락적인 유흥문화로 변질되어
가게 되고 이러한 가객들이 조선시대 서울의 유흥적인 분위기를
주도해 나가게 된다. 지금까지 남아 전해 내려오는 사설시조의
상당 부분은 이러한 가객들이 창작하고 또 그들이 유흥을
보내며 사용했을 것이기에 사설시조들에 보이는 유흥적
경향과 내용들의 성격을 가객과의 연관성을 고려해
생각해 본다면 쉬이 이해가 갈 거라 생각된다. 초기 가객들중
유명한 김천택(金天澤)은 <청구영언(靑丘永言)>을
편찬하였는데 여기엔 고려 말부터 편찬 당시까지의 시조
998수가 곡조에 따라 분류, 정리한 가사 17편과 함께 수록되어
있는 최초의 시조집이고, 김수장(金壽長)이 편찬한 [해동가요(海東歌謠)]에는
위에서 언급한 <고금창가제씨(古今唱歌諸氏)>을 비롯해
883수의 시조를 시대별로 분류하고 각 작가에 대한 짤막한
해설이 들어 있다. 또, 박효관(朴孝寬)과 안민영(安玟英)은
서로 사제지간으로 조선 시대 가곡을 총정리한 [가곡원류(歌曲源流)]를
함께 엮었는데 이 세 시조집 [청구영언(靑丘永言)], [해동가요(海東歌謠)],
[가곡원류(歌曲源流)]은 우리나라의 3대 가곡집이다.
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